NHKの土曜ドラマ『ひとりでしにたい』が話題になっている。主演の綾瀬はるかさんの快演とコメディータッチの演出で、楽しく視聴しながらも終活の重要性を実感させられる内容だ。今まで終活を意識してこなかった若い世代からも「自分の将来が不安になった」「終活をしようと思えた」とポジティブな評判が多い。
未婚率は上昇傾向だが日本のシステムは「家族」優位
近年日本では結婚を選択しない人が増えているのは周知の事実かもしれない。実際に2020年の生涯未婚率は、男性で28.3％、女性で17.8％だった。20年前の2000年は男性が12.6％、女性が5.8％だったので、この20年間で結婚をしない人の割合が増えたことがわかる。
しかし、日本は「おひとりさま」に優しくない。日本の社会制度は、原則として本人に何かあった際には、家族などの親族が対応することを前提に設計されている。孤独死とまではいかずとも、ひとりで暮らし続けるには備えておくべきことが多い。
例えば、医療や介護が必要になり、入院や入所することになれば、病院や介護施設から求められるのは家族の署名と押印だ。どんなに親しい付き合いのある友人がいても、家族代わりとして認められないこともある。最近では、医療機関によっては身元保証人がいなくても入院を受け入れるケースも増えているが、病気やケガなどで意思疎通ができなくなったときに、誰がどのように医療についての希望を伝えるのかという問題もある。
亡くなったあとのことを考えても、故人の遺産は、配偶者と直系尊属（両親・祖父母）、直系卑属（子や孫）、兄弟姉妹などが相続人となる。相続順位に応じて法定相続人が決まり、その他の人に財産を渡したい場合は、遺言などによる対策が必要だ。
このように、『ひとりでしにたい』が取り上げるテーマの1つである「おひとりさま終活」は、日本の現実的な問題とも言えるだろう。
家族がいても将来的におひとりさまになる可能性は大
しかもおひとりさま終活は、既婚者や家族がいる人も無関係ではない。「一般社団法人 終活協議会」が実施したアンケートでは、回答者の42％が子どものいる既婚者だったにもかかわらず、将来的に「おひとりさま」になる可能性を意識している人が70.7％にのぼった。
出典：一般社団法人終活協議会／想いコーポレーショングループ「『おひとりさま終活』に関する意識調査レポート」
離婚や死別の可能性もあり、既婚者であっても、いずれひとりになると思って準備を進めたほうがよい。多くの人が、将来的にひとりになる可能性を現実的なものとして認識し始めていると考えられる。
若い世代の終活では急な入院に備える準備を！
若い世代のおひとりさま終活に話を戻すと、30代・40代の人々からは「終活を意識しても何から始めたらいいのかわからない」という声をよく聞く。若い世代はまだ死や介護を意識しすぎる必要はないだろう。このため、何をすべきかと問われたら「もし明日、緊急入院することになっても困らないよう備えておいてください」と伝えている。
入院に必要な準備というと、健康保険証・着替え・現金などを思い浮かべる人が多いだろう。それに加えて、身分証明証や服薬中の薬、スマートフォンの充電器も必要だ。その他、職場や家族、パートナーなどに連絡を入れる必要もあるはずだ。一人暮らしでペットを飼っていれば、入院期間中にペットのお世話をしてくれる人も確保しなければならない。このように、緊急連絡先をまとめたりペットのお世話を頼める関係性を人と築いたりすることが若い世代の終活につながると考えられる。
また、必要なものを入院先に届けてもらうことになったとき、どこに何があるのかを誰が見てもわかるようにしておくことも大切だ。あまりにも部屋が散らかっていたり自分でも物のありかを把握していなかったりすると、ものを探し出す作業から始めることになり相手にとっても大きな負担となる。
このように、終活を意識し始めた若い世代は、まず「数日間自宅を離れなければならなくなった場合」を想定し、生活環境や情報の整備に取り組むことが現実的な終活の第一歩となる。自立した生活を送るおひとりさまも、自分が弱ったり困ったりしたときは他人に頼ることが重要だ。自分を助けてくれる人たちとの関係を大切にするためにも、少しずつ終活を始めてみてはいかがだろうか。
（文＝藤川ゆきえ／終活ライター）