単身で老いることは、自由と同時に大きなリスクも伴う。介護の担い手を確保できるか、必要な支援を受けられるか、そして孤独とどう向き合うか。家族を前提に設計された制度のなかで、単身高齢者に降りかかるリスクについて解説する。※本稿は、家族社会学者の山田昌弘『単身リスク 「100年人生」をどう生きるか』（朝日新書）の一部を抜粋・編集したものです。
介護保険制度で状況が一変 高齢者施設も多様化
私の祖母は当時としては長い人生を全うしたが、その背景には比較的安価で高齢老人の世話をしてくれる病院の存在があった。当時は三世代同居が一般的で、家族内での介護が前提とされたものの、必要に応じて生活支援を目的とした病院や公共の老人ホームに入居することができた。
しかし、2000年に介護保険制度が導入されると、「介護」環境は一変した。これまで行政措置によって決定されていた老人ホームへの入所が、利用者自らサービスを選択し、契約する「自由化」へ移行したのだ。
高齢者が過ごす施設も多様化した。公的施設では「特別養護老人ホーム（特養）」や、リハビリを中心とした「介護老人保健施設（老健）」、「介護医療院」などがつくられ、その他民間施設では24時間体制で介護サービスが受けられる「介護付き有料老人ホーム」や、「住宅型有料老人ホーム」「サービス付き高齢者向け住宅」などが次々に登場していった。
これまでいくつかの「自由化」の流れを見てきたが、高齢者を取り巻く環境も同じ流れをたどった。つまり一見、自由で多様な選択肢があるようで、それらを自由に選べるかどうかは、経済力に大きく左右されるようになったのだ。
中間層の高齢者に立ちはだかる壁
先日、とある地の「シルバービレッジ」を授業の一環で学生と見学した。敷地全部が高齢者向けの設備として美しく整えられ、緑豊かなガーデンもある。共用施設では近所の幼稚園生たちとの交流会も行われていた。介護が必要な人も、比較的介護度が軽い人もいるが、個室でゆったり老後を過ごせる理想的な環境である。しかし、入居のための一時金が2000万円と聞いて、驚いた。まさに「老後資金2000万円」の数字が頭をよぎった。言うまでもなく、こうした恵まれた環境で老後を過ごせるのは日本人の中でもほんの一握りだ。行き場がなく苦労するのは“中間層”の高齢者である。
介護保険制度の導入以来、日本では地域包括ケアシステムの構築が進み、「医療」「介護」「予防」「生活支援」「住まい」を一体的に提供することが推奨されていった。高齢者が住み慣れた地域で、自立生活を営むための支援体制が組まれていったのだ。
もちろん、住み慣れた地域で老後も暮らせることは理想的だろう。だが、問題はここでも「家族」ありきが前提になっている点だ。基本的に家族（主に女性）が高齢者の住まう住居を整え、身の回りの世話をして、地域医療と連携を取り、介護の体制を整えていく。だがそれは決して片手間にできる作業ではない。各種の連絡や手続き、スケジュール調整や万が一の対応などが「家族」に大きくのしかかる。
それを外部に委託するには高齢者施設という選択肢があるが、ここに立ちはだかるのが経済的な壁だ。民間のケア付き施設は入りやすいが料金が高い。かといって公的な老健や特養は安いが、要介護度が高くないと入れない。要介護度が高くても、入居待ちの人がたくさんいる地域もある。高齢化の進行によって、待機者はますます増えるだろう。自分や家族の経済力が中間層の高齢者は、やはり家庭で介護をするしかなくなってしまう。それが日本の介護保険制度の実態である。
増える単身世帯の高齢者 懸念される孤独死
お茶の水女子大学名誉教授の藤崎宏子氏は、この状況を「介護の再家族化」として警鐘を鳴らしている。かつて高齢者介護の担い手は、専らその家の娘や嫁だった。それが介護保険制度の導入で、「介護の社会化」が進むと期待されたにもかかわらず、結局のところ「家族」、特に女性に負担が再び集中している現状を指摘している。
もちろん国だって「女性が介護をすべき」なんて一言も言っていない。しかし多くの場合、現実的に家事・育児と並んで、女性に介護負担が大きくのしかかっている。介護をする大人の女性がいなければ、働き盛りの男性の介護離職や、幼い家族のヤングケアラー化などが起き、「家族のリスク」はさらに上昇する。
「住み慣れた自宅の畳の上で死にたい」という表現がある。しかし、単身世帯の高齢者がここまで増えている時代に、いかに「自宅の畳」でも独居老人の孤独は計り知れない。その先に孤独死が待っているかもしれないとしたら、その恐怖はいかばかりか。
ちなみにコロナ禍では、「将来、孤独死になったらどうしよう……」という不安を抱く大学生たちが少なからずいたが、今の若者でさえ「家族」がいない高齢者の未来を非常に憂えているのである。
実際に私の周囲でも、ひとり暮らしの高齢者が人知れず亡くなり、死後数日から数週間後に発見される事例が増えている。ひとり暮らしが困難になった時、そこまで高額のお金がなくても安心して暮らせる、人とともに生活を営める仕組みを考えていきたいものだ。
50代男性の3分の1 女性の3割が独身の時代
ここで改めて「人生100年時代」において想定される「長寿リスク」を整理してみよう。第一に挙げられるのが、これまで見てきた「介護リスク」である。誰が高齢者の介護を担うのか、その費用をどう捻出するのか、そして自分自身が高齢になった時、誰に介護されるのか、こうした不安がリスクとして存在する。
次いで、長生きをするほど「家族や親しい友がいなくなるリスク」も高まる。
配偶者がいても、離婚や死別で失うこともある。頼りにしていた子どもに見放されるリスクもある。2020年の国勢調査では、50代男性の3分の1、女性の3割が独身であることが明らかになっている。独り身が悪いわけでは決してない。独り身ならではの自由、気ままさもあるだろう。だが、「不安」がそうしたポジティブな思いを凌駕してくるとなると問題だ。
2022年に私がネットサンプルで実施した1126人への調査では、「50代独身者の将来不安」として、「十分な介護が受けられなくなる」（79.1％）、「経済的に十分な生活ができなくなる」（77.1％）、「孤独死してしまう」（74.7％）などが挙げられた。つまり独身高齢者の7～9割近くが、長生きすることに強い不安を抱いている。
図表：「50代独身者の将来不安」
引きこもり状態の人の約半数は40歳から64歳までの中高年層
その対極にあるのが、最近増えている「家族に頼られるリスク」である。結婚し、子育てを終え、ようやく自分の時間を取り戻したと思った矢先に、子どもが失職・離婚・病気などで実家に戻ってくる、いわゆるパラサイト・リターンである。過度の依存状態までは行かずとも、家事・育児・介護の担い手として再び頼られたり、金銭的に支援を求められたりするケースも少なくない。
そのため今、「家族じまい」というサービスも生まれている。高齢の親とかかわりたくない中年の子が、お金を払って親との関わりを断ってもらうというサービスである。今はまだ料金が高いし、利用する人も限られている。今後、高齢の親の世話が負担だという子が増えてくれば、このようなサービスも広がっていくだろう。知人の大学教授が引退し、しばらくたった頃、「悠々自適な引退生活ですよね？」と尋ねたら、「それどころではないよ」と返ってきた
ことがある。独立して結婚したはずの娘が離婚し、孫を連れて実家に戻ってきたというのだ。
「娘は働き盛りで忙しいから、もう一度子育てのやり直しだよ。日々奮闘している」
と言っていた。孫は可愛い。だが、「孫は来てよし、帰ってよし」という言葉もある。いくら育児の経験者でも、日々老いていく体には負担も大きい。孫を抱っこして腰を痛めて寝込んでしまったというような話も聞く。
そして近年、大きな社会問題としてクローズアップされている「8050問題」（編集部注／80歳代の親と50歳代の子どもの組み合わせによる生活問題）も見逃せない。「老いた子を見放せないリスク」である。内閣府の調査（2022年）によると、15～64歳の引きこもり状態の人は全国で推計146万人にのぼる。そのうち約半数の85万人は、なんと40歳から64歳までの中高年層である。彼らを経済的に支えているのは、現在70代から90代までの親世代である。高齢の親が自らの資産や年金を切り崩しながら、中高年の“子ども”を養い続けている。まさに「家族のリスク」が極端な形で表れている。
希望でもあり不安でもある人生後半の“生きがい”探し
「収入と支出のバランスリスク」も無視できない。かつては「定年退職後に、優雅に夫婦で海外クルーズを楽しむ」といった老後の理想像が語られたものだが、それはせいぜい80歳くらいに人生を終えるだろうという前提でのプランだった。長寿化が進む今、5年、10年先どころか20年、30年先も生きているかもしれない可能性が濃厚になってきている。そのため資産の使い方には慎重にならざるを得ない。「ずっと働いてきたのだから、少しの贅沢くらい……」という気の緩みが、将来の決定的な痛手になるかもしれないと思えば、キャッシュフローは複雑化する。
最後に、「生きがいのリスク」もある。何もしないで生きるには、100年はあまりに長すぎる。では何をするか。誰と過ごすか。どこで時間を費やすか。人生後半の“生きがい”探しは、希望にもなりうるが、人によっては不安のタネにもなりうるだろう。
若い頃には社会的ポジションで人が集まってきたかもしれない。会社での地位、稼ぎ、子どもが学校にいればそこでの交流もあったろう。だが、そうした属性は、人生の第二ラウンドでははぎとられる。何者でもないところから、新たにコミュニケーションを始めなくてはならないのだ。人が敬ってくれる肩書はない。人間力こそが、高齢者が得るべきスキルなのではないだろうか。
<DIAMOND online>
孤独死でも生活苦でもない、50代独身者が最も不安に感じている「長生きリスク」とは？